罗德岛战记 灰色之魔女 冒险者们 2

http://www.comicspot.net    作者：水野 良    【字体：大 中 小】

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　　史列因的家在萨克森村北边的尽头。他在两年前搬到这儿，之后带着村人读书写字，而被大家以老师的身分尊敬着。
　　不过他的古怪也是有名的。在他的家里散乱地堆积着许多书本，存放在棚架上的瓶子內装着被干燥处理过的奇怪药草以及昆虫。另外他也常常一个人看着天空喃喃自语，这些举动都非常引人注目，因此来拜访他的人非常的少。但今天却有位稀客前来拜访他。
　　村长被这人吓了一跳，而更让他惊讶的是这位客人是矮人族的。这位客人自称吉姆，两人彼此打了声招呼，史列因也开了一瓶酒在桌上。
　　村长对史列因叙述了帕恩及埃特要去讨伐红肤鬼，且没有人肯愿意帮忙的事实。他希望史列因能助他们一臂之力，这就是他来访的理由。
　　“红肤鬼是吗？”听完话随之站起来的不是史列因，而是吉姆。“到底有多少肮脏的小偷洗干净脖子来给我砍啊？”他全身包着锁链甲，两手握着巨大的战斧。若是再戴上那顶两侧有角的头盔的话，就是个准备赴往战场的战士了。
　　“对矮人族来说，红肤鬼是古时候传下来的死对头。”史列因如此对村长做了解释。村长的惊讶也不是没道理，因为矮人族一听到红肤鬼的名字，便愤怒得动也不动。“没错，它们是最可恶的盗贼。不知道任何加工方法，却一昧地抢夺长眠于地底的美丽宝石与金属。矮人族自古以来，砍下他们脑袋的数目和星星一样多，然而他们却仍然在未知之地苟活着！”
　　“星星的数目可是无限的喔。”史列因平静地说着，“幸好来到这附近的红肤鬼并不多，但是光凭帕恩及埃特应该对付不了这么多红肤鬼的，只让他们两人去可以吗？”史列因很了解帕恩的个性，不过那个最近才回来的法利斯神官埃特，应该是个能深思熟虑的人……
　　“年轻会使得原本冷静的判断力迟钝的。”史列因自言自语地说着。“不能对两个有前途的年轻人见死不救。只有二十只的话，用我的魔法应该能解决得掉。”
　　“还有用我的战斧。”吉姆拿起了一旁的斧头。
　　“你们愿意去帮忙是吗？”村长对史列因行了个礼，露出了高兴的表情。
　　“我也是村內的一份子，不用把这事放在心上。”史列因站了起来，拿起放在墙角的一根柺杖。这把杖的外型设计得十分奇特，表面还刻着一些罕见的文字。村长知道这把杖是由“贤者学院”认定史列因是正式魔法师时所授与的贤者之杖，这把杖的所有人可以自在地使用“魔法”这种奇迹之力。也因此当村人都不愿意插手管这件事的时候，村长自然会想到史列因是否能协助。只不过讨厌红肤鬼的矮人族也愿意帮忙，就是意料之外的好消息了。
　　“帕恩他们大概已经准备要出发了。不快点的话可能会来不及，我们还是赶快走吧！”

　　由萨克森向东走大约三小时，便可以在山丘斜面看到一个洞窟。这儿以前居住着一个幸福的家庭，而在二十年前他们搬走后，此地便成为猎人的休憩所。而这儿同时是孩童们最佳的天然游乐场，帕恩及埃特小时候也常来这里。只不过现在这里栖息着可怕的生物，使得没有人敢接近这里。
　　帕恩及埃特穿过森林，沿着石道向山丘的方向走去，并且一路上小心翼翼地注意四周。附近有许多大石块，他们只要躲在后面应该不会被发现的。红肤鬼原本是夜行性生物，非常讨厌中午的阳光，所以它们都在晚上行动，白天则躲在洞里舒服地睡觉。
　　因此帕恩选择白天展开攻击。太阳在天空闪耀时光之种族点了优势，毁灭邪恶及黑暗的法利斯守护也随之增强。帕恩及埃特就这么沐浴在阳光下，一步步地接近洞穴。
　　埃特所定的作战计划说来单纯——先用弓箭打倒守卫，之后在洞口燃烧枯柴，如此一来浓烟便会充满整个洞窟。在红肤鬼们惊慌地逃出来时会暂时失去战斗能力，此时便先用弓箭攻击，之后由帕恩的剑及埃特的锤杖进行接近战。只要背对着高处使自己不会被包围，并且红肤鬼在日光下不能随心所欲地行动，想来这样的作战应该是可行的。
　　帕恩不太赞成以箭偷袭，不过对手数量太多也是没办法的。作战计划确定之后的帕恩显得很乐观，而埃特脸上却仍然残留着不安。看着单手紧握着剑，放低了姿势前进的帕恩，埃特小声地祈祷并画着法利斯的印记。

　　到达目的地后，埃特看到自己早已预测到的情景后不自主地看着天空，帕恩则是咬着下唇瞪着那两只丑陋的生物。肮脏破烂的布块包着它们赤褐色的皮肤，草绳代替了皮带绑在腰间固定，并且还挂着一把日常生活用的小刀。它们左手持着木制的盾牌弓着背四处张望。它们的体型虽然类似普通人，但只有人的一半高，外露的四肢就像枯木条似的。身体上几乎没有毛，脸上的眼睛及耳朵也特别大，鼻子就像是只有两个洞开在脸中央。嘴角裂得很大，能从其间看见斑黄的牙齿及血般红的舌头。这看守的两只红肤鬼似乎是没发现躲在岩石后面的两人，仍然畏畏缩缩地四面活动着。
　　“似乎不得不变更作战了。”埃特苦笑地说着。他的假设是如果只有一只守卫的话，只要用帕恩的弓箭及自己的投石器同时攻击，一下子便可以全部消灭。不过如今这个想法已经行不通了，只要其中一人稍有失手，整个计划都会成为泡影。
　　埃特从背包取出投石器，开始捡拾周围能用的石块。
　　“我打右边的，另一个交给你。”帕恩卸下背上的弓，取出两枝鹰羽毛制的箭搭在弦上。
　　埃特把石头夾在投石器上开始挥动，帕恩也拉开了弓。
　　“发射！”瞄准好后，埃特打出了讯号，箭和加上离心力的石块同时飞向看守的红肤鬼。
　　“啊！”令人不悅的惨叫声响起，箭和石块各自命中了目标，两只红肤鬼摇晃了几下，其中只有一只倒了下去。
　　在埃特的眼中，自己所射的石块正中红肤鬼的头并打碎了头盖骨，但帕恩的箭稍微偏离了目标，只射进了右肩。因此那一只红肤鬼还活着！
　　“吼呜～！”活着的红肤鬼向洞窟发出了很大的吼声。
　　“糟了！”帕恩边叫着一边迅速地再搭了另一支箭射出去。这次可就漂亮地射中了它的肚子，使得伤口喷出鲜血并缓缓倒地。
　　“既然这样就没办法了，一只都不留地大干一场吧。”帕恩缓缓地拔出长剑指向太阳，瞬间剑身闪着耀眼的光芒。
　　埃特似乎仍想进行原来的计划。他从衣服口袋中取出两个装满油的小瓶子投向洞窟的入口。只听到一声玻璃碎裂的尖锐声音，滑腻的液体飞散了一地。然而从袋中取出打火石时，便知道已经来不及了。
　　从洞窟深处，跳出了一只只丑陋的生物。
　　幸运的是，有几隻红肤鬼在入口附近踩到了地上的油而滑倒，其中有一隻的头敲到地面突起的石块，发出了奇怪的声音后就一动也不动了。
　　“全给我倒下吧！”一旁的帕恩高声一喝摆出了作战的架势。
　　“帕恩！記得背后要靠着岩石防止它们偷袭！”埃特制止了正要冲出去的帕恩并退至原先躲藏的大石头附近，而帕恩也随后跟了上去。红肤鬼很快就追了过来，手上握着斧头或短剑等以前的战利品，但武器上都附满了赤色的铁绣，看来实在是很粗糙的武器。只不过它们的剑身涂有绿色的粘液。
　　“小心！它们的武器有毒！”
　　虽说背对着岩石可以不至于遭到偷袭，但是仍是不能避免一对多的局势。何況两人已被重重包围，逃跑已经是不可能的事情了，如今只有自己送命或者把红肤鬼全部杀死两条路而已。
　　帕恩不愧是个战士，他巧妙地使用着剑和盾组织攻势。先以盾牌挡下其中一只的攻击，再迅速地对另一只挥剑。没有防住剑击的那一只从肩头冒出血倒地之后，帕恩便从他背后给予致命的一击。虽然技巧比不上那些征战各地的勇者们，但拿来对付红肤鬼倒是绰绰有余。而埃特曾在法利斯神殿受过战斗训练，因此用起棍棒或盾牌也不含糊。何况埃特的速度更快，以巧妙的步伐闪过攻击后，便可全力挥出武器反击。
　　尖锐的金属交击声不断地响着，由于两个年轻人的努力，红肤鬼一只接一只地倒了下来。
　　但是二人的体力似乎快到达极限了。不太惯于战斗的埃特逐渐露出了疲态，双手也变得如铅块般沉重了。
　　帕恩注意到了一旁埃特的状况，开始试着为埃特做掩护，加大挥剑的动作以便牵制埃特面前的红肤鬼，但是他因此更加疲劳。幸好他已有相当的战斗经验，所以打起来还算是得心应手。
　　红肤鬼的数量剩下了一半。十几具尸体散布在周围，空气中飘着腥臭的味道。但是剩下的红肤鬼踩过自己同伴的尸体，毫不犹豫地走向两人。或许是愤怒战胜了恐惧，何況它们也知道帕恩渐渐疲累的事实。当红肤鬼知道自己掌握了胜算后，它们也称得上是个勇敢的战士。
　　“似乎到此为止了。”帕恩小声地说着，他挥剑的动作开始迟钝。看着快要喘不过气像是要崩溃了的埃特，帕恩已经有了一些觉悟了。他将盾丟到地上放低了姿势，并改成以双手持剑。为了振奋自己，他从身体深处发出最大的吼声。
　　“喝！”然后像弓箭般冲了出去。随后，两只冲向埃特的红肤鬼中剑后飞了出去。帕恩在剩下的五只红肤鬼的中间，像是狂战士般挥着剑向前突进。
　　“我这样算是光荣战死吗？”帕恩边挥着剑一边想着。对剑士来说战死沙场是很光荣的，然而面对众多山贼而战死的父亲却遭到别人的唾弃，使得母亲不得不将年幼的帕恩带离瓦利斯。母亲在自己十岁时染上流行病而逝世后，帕恩便以帮助农事及狩猎为生。十六岁时他穿上父亲留下的铠甲，以佣兵的身分在弗雷姆王国和外族战争。两年后他回到了这里，接下了村庄的警备工作，并等待下一个出任佣兵的机会。
　　如果自己的死是不光荣的，那我的一生究竟留下了什么。
　　在这时左肩感觉到了硬物刺入的感觉，痛楚也随即传遍了全身。他的背后被红肤鬼刺了一剑，鲜红的血从伤口涌了出来。
　　帕恩咬牙忍住了痛，回头一剑便把那只红肤鬼砍倒在地。然而由于这个动作实在太勉强，加上铠甲本身的重量，使得帕恩失去了平衡跌倒在地。铠甲和岩石撞击飞散出火花，一只红肤鬼也趁机袭击过来砍伤了帕恩的左大腿。在红肤鬼拔出剑后，帕恩全身的痛楚渐渐增加，等到稍微能忍受时，身体早已无法随心所欲地行动。看来短剑上所涂的毒比预想中还早产生效果。
　　帕恩虽然勉强站了起来，但却已耗尽了全力。他任由极度的疲劳传至全身，试着环视周围想看看埃特的情形。
　　然而帕恩却眼睛一花倒了下来，眼前的景象变成了蓝天，万里无云的一片蓝天。奇妙的舒适感遍布全身，看着天空的帕恩右手松开了剑，四肢也张成了大字形。
　　当污秽的生物瞄淮自己的左胸刺下时，帕恩以旁观者似的眼神看着。
　　然而就在这时！
　　刺向自己的红肤鬼胸前插入了一枝箭，它发出了像是撕裂空气的惨叫后倒地，随即帕恩又听到了其他的声音。那是一种不常听见的语言。
　　空气随着那声音变得十分沉重，帕恩眼前一片漆黑，但脑海中似乎闪过了一道光线。
　　“是吗，原来死是这样的啊，父亲。”帕恩的心中如此叫着。
　　之后，他的意识落入了完全的黑暗之中。

　　“看起来好像趕上了。”
　　史列因看着正在收拾那只红肤鬼的吉姆如此说着。然后他注视着其他的红肤鬼，小声地咏唱着古代语。
　　“引导安眠的舒适大气……”
　　手中的魔杖随着咒文微微伸向前方，发现有帮手而疯狂地冲过来的红肤鬼中，有三只就这么像是灵魂出壳似地倒了下去，而此时的吉姆也将武器换成了战斧冲了出去。
　　胜负只是一瞬间的事情。吉姆的战斧一闪，一个带着惊讶表情的头便在空中飞舞。另一只早已经失去了战意转身要跑，但只听见喀的一声之后，它胸部以上的部份掉了下来，下半身摇晃了几下也倒了下去，切口溢出的血染红了整个地面。
　　“把睡着的那几只也解決掉吧。”
　　史列因边说着一边注意着四周，已经没有红肤鬼能动了。史列因对洞穴内部集中意识，并咏唱简短的古代语。被魔法增幅的知觉触手慢慢的深入洞穴，试着调查里面是否藏有其他生物。当触手确认已到达了最里面的石壁，史列因便停止了咏唱。
　　“里面已经没问题了。”史列因高兴地对一旁忙着砍头的吉姆说着。
　　“这儿也没问题，每一只都彻底解决了。”
　　史列因点点头走到已躺下了的年轻人身旁，在他想处理他的伤势时，一种粘滑的液体沾上了他的手。
　　“虽然还活着，但伤势实在太严重了。”史列因大声地叫着吉姆。
　　“赶快来帮我的忙，不赶快带回去的话，可能就会晚一步了！”

　　史列因他们把受了伤的帕恩带回家中，卸掉铠甲后便让他躺在床上休息。经过检查后才发现帕恩受的伤比想像中还严重。埃特并没有什么特別的外伤，但帕恩除了肩膀以及大腿之外，连头部都有伤口，其中尤其以肩伤最为严重。
　　从疲劳中恢复过来的埃特发挥了神官的力量，使得帕恩的伤口很快的在治愈的魔法下愈合，然而红肤鬼刀上所涂的毒却仍然侵蚀着他的全身。帕恩持续地发着高烧，伤口愈合至今也仍然没有康复的迹象。埃特及史列因两人试遍了各种方法，不过都没有什么效果，到最后不得不交给帕恩的精神力去应付。受伤后的第三天可说是危险期，帕恩的全身如同烧起来般地滚烫，埃特为了冷却热度，在小河及家中来回了不知多少趟。
　　努力似乎产生了效果，也可能是帕恩的生命力战胜了毒性，第四天的早上他终于退了烧并安静熟睡，再过一天后帕恩便恢复了意识。只要恢复了意识，恢复对年轻的帕恩来说可说是迟早的问题。即使如此，能下床自由行动也是隔了三天以后的事情。
　　从讨伐红肤鬼的骚动开始约十天后，总是不忘隨身带本魔法书的史列因，接受了帕恩及埃特的来访。
　　“什么啊，原来是你们。”
　　吉姆的声音在玄关响起。他为了收集有关蕾莉亚的情报一直留在史列因家中。而此时史列因正将书摊开，解读着一篇难解的文章。
　　“是哪一位？”史列因站了起来，朝玄关走去。
　　到了门口，看到帕恩及埃特敬畏地站在门边。吉姆虽说是在鼓励帕恩，但也时常不经意地说出一些粗俗的言辞。而帕恩则是礼貌地点着头接受“教诲”。
　　“看来应该是恢复健康了。”史列因若有所思地看着帕恩的脸点点头。和前几天的印象相比，他脸上的血色已经恢复，年轻的双眼也散发着光辉。
　　“那时真是受您照顾了。”帕恩深深地低下头。
　　“要谢的话应该对你的好朋友说才对。要不是他如此不眠不休地照顾你，就算你有再强健的体格，也可能会不省人事的。”
　　边这么说，史列因注意到帕恩来访似乎別有原因。
　　“看来不只是要来答谢而已，你们还是先进来吧。虽然里头小了点，但总比站在这里好。”
　　“那就打扰了。”帕恩点点头进到了屋內。
　　里面比史列因说得还要狹窄，且堆积了许多东西。虽说还塞的下四个大男人，但是由于椅子不够，埃特与吉姆不得不坐在床上。
　　“这次来也不是为了別的。”帕恩停顿了一下，似乎是还没下定決心，但仍然像是被催促着般地继续说着。
　　“我想要出去旅行。我原本是想就这样在村中渡过一生的，但是前一陣子和红肤鬼交战之后，我不知何时被当成了英雄。我知道我其实没这个资格，但是别人一直叫我勇者、英雄什么的，对我来说其实是很痛苦的。”
　　“其实无论如何，你的行为被称为勇者或是英雄都是很合适的啊，自己何必要这么想呢？”
　　即使这么说，他也知道帕恩为什么如此不能接受。
　　“在这世上就如同那些红肤鬼一样，不，还有在它们之上的邪恶存在着，但现在我还没有对抗这些邪恶的力量，因此我想要出去旅行，埃特他也赞同我的想法。只要有同伴在就比什么都有力，并且能勇敢面对旅途中的危机。”
　　史列因静静地听着帕恩的话。
　　“也就是说要进行武者修行之旅，这我了解。那么要我帮什么忙吗？”
　　“就是如此。就是说，我希望您和我们一起旅行。你是位魔术师，魔法的力量在面对旅途的危险时是强大的武器。听说罗德斯岛上住着一些非用魔法打倒不區¯的怪物。如何，史列因，你愿意和我们一起旅行吗？”
　　史列因低下头思考着。
　　“这是不错的想法哟，我也赞成。何況我也该准备离开这里，开始我那没有目的地的旅行了。如果有我这个工艺师跟着，至少也不愁没有饭吃。”吉姆眯着眼呵呵地笑着。
　　史列因的眼睛和面前年轻人的视线交会着，他曾经看过这样清澈的眼神。他想起了以前在贤者之学院求学时的回忆。那时他有一个很好的朋友，他是一位凌驾于佣兵之上的战士。他和帕恩一样洋溢着正义感，常常接受一些亚兰城的委托，在正义之名狭猐舞着自己的剑。
　　然后有一天，他邀史列因一起讨伐亚兰的盜贼公会。即使加上了魔术师史列因，这仍是件极为棘手的工作。当时的史列因拒绝了，并且试着阻止他那血气方刚的朋友，但却无法阻止他的意志。史列因不得已传给了他一只隐身的戒指代替自己保护他。
　　之后第三天的晚上，他被一把涂着猛毒的短剑刺入胸口而一去不返。更残酷的是盜贼公会的原领导不久后便被暗杀，而由一位正统派的人取而代之，他的友人当初根本就不须冒这个险。
　　史列因不认为那时自己的行为是对的，虽然在和朋友会面的最后一夜，他也曾想尽了办法要阻止他，但当时友人眼神中的那份真挚，使得史列因至今仍无法忘怀。如今有个拥有同样眼神的年轻人，就在不知道自己为何而战的情形下要出去旅行，并且也邀了自己同行，一切就和那天晚上一模一样。
　　“这个想法太危险了。”史列因小声地说着。
　　“这是什么意思？”帕恩失望地问。
　　即使现在要阻拦他，他终究是会出去旅行的。而一味前进的年轻冲动一定会将他导向毀灭之路。可是现在史列因有协助他的力量，且不是当年在亚兰城时可以比拟的。如今的自己应该能下更好决定的。
　　史列因闭上眼沉默了一阵子之后小声地说着，“我知道了，我就和你们一起走吧。另外吉姆好像也有什么理由要出外的样子。”
　　“嗯。”吉姆点点头，避开了史列因的目光。
　　“不过希望这次旅行不要有危险，说实话我是很胆小的。”
　　吉姆忍不住大笑了起来。帕恩和埃特对看着，似乎觉得这个承诺似乎下的过于简单了些。